मंगलवार को राज्यसभा में बजट चर्चा के दौरान आम आदमी पार्टी के सांसद राघव चड्ढा ने सरकार की नीतियों पर कड़ा प्रहार किया और मध्यम वर्ग, रेलवे और प्रवासी भारतीयों की समस्याओं को खुलकर उजागर किया। उन्होंने कहा कि सरकार मध्यम वर्ग को एक बेजान ढांचे के रूप में देखती है और पांच अरब डॉलर की अर्थव्यवस्था बनाने के लिए उसकी हड्डियों का शोषण करती है। अपने भाषण में सांसद राघव चड्ढा ने कहा, “गरीबों को सब्सिडी और योजनाएं मिलती हैं, अमीरों के कर्ज माफ कर दिए जाते हैं, लेकिन मध्यम वर्ग को कुछ नहीं मिलता। सरकार सोचती है कि मध्यम वर्ग के पास कोई सपना या आकांक्षा नहीं है।
इसे सोने के अंडे देने वाली मुर्गी माना जाता है, जिसे बार-बार निचोड़ा जाता है।” उन्होंने समझाया कि अर्थव्यवस्था भले ही बढ़ रही हो और मांग बढ़ रही हो, लेकिन यह मांग केवल मध्यम वर्ग से आती है – जिसकी जेबें खाली रहती हैं। जनगणना के आंकड़े और सर्वेक्षण इस बात की पुष्टि करते हैं कि मध्यम वर्ग के अपने सपने और आकांक्षाएं हैं और उनके बच्चों की महत्वाकांक्षाएं असीमित हैं। उन्होंने मज़ाक में कहा, “1989 में, अमेरिका में ‘हनी, आई श्रंक द किड्स’ फ़िल्म रिलीज़ हुई थी, और 2025 में, भारत में ‘हनी, आई श्रंक इंडियाज़ मिडिल क्लास’ नामक फ़िल्म दिखाई जाएगी।” सांसद राघव चड्ढा ने आगे कहा कि रिपोर्ट्स से पता चलता है कि मध्यम वर्ग की खर्च करने की क्षमता और खपत में गिरावट आई है। उन्होंने कहा, “इसमें कोई संदेह नहीं है कि 12 लाख रुपये की कर योग्य आय पर कोई कर नहीं लगता। लेकिन यह छूट इतनी सीधी नहीं है। अगर आप 12 लाख से थोड़ा ज़्यादा कमाते हैं – उदाहरण के लिए, 12.10 लाख रुपये – तो आपको निर्धारित स्लैब के अनुसार कर देना होगा।” सांसद राघव चड्ढा ने इस बात पर प्रकाश डाला कि भारत की 1.4 बिलियन आबादी में से केवल 6.68% को ही इन कर छूटों का लाभ मिलता है। जबकि 80 मिलियन भारतीय आयकर रिटर्न दाखिल करते हैं, 49 मिलियन शून्य आय की रिपोर्ट करते हैं और केवल 31 मिलियन वास्तव में कर देते हैं। उन्होंने तर्क दिया कि यह आँकड़ा दर्शाता है कि वास्तविक कर का बोझ मध्यम वर्ग पर पड़ता है। उन्होंने वित्त मंत्री की इस धारणा को खारिज कर दिया कि इस तरह की कर छूट से उपभोग बढ़ेगा, उन्होंने कहा, “जब तक जीएसटी दरें कम नहीं की जातीं, तब तक उपभोग नहीं बढ़ेगा।
जीएसटी का भुगतान सभी करते हैं – केवल आयकरदाता नहीं। जब आम आदमी दूध, सब्जियों और दवाओं पर कर चुकाता है, तो उसकी जेब हल्की होती है।” सांसद राघव चड्ढा ने फिर विभिन्न वर्गों के लिए सरकार की नीतियों की तुलना की। “सरकार गरीबों के लिए सब्सिडी और योजनाएं पेश करती है और अमीरों के कर्ज माफ करती है – लेकिन मध्यम वर्ग को कुछ नहीं मिलता। कोई सब्सिडी नहीं है, कोई कर राहत नहीं है, न ही कोई योजना उन्हें लाभ पहुंचाती है। मध्यम वर्ग सोने के अंडे देने वाली मुर्गी की तरह है, फिर भी सरकार उसे खुश नहीं रखती।” उन्होंने कहा कि मध्यम वर्ग सबसे बड़ा करदाता है, फिर भी उसे सबसे कम लाभ मिलता है। वेतन नहीं बढ़ता, बचत न्यूनतम रहती है और मुद्रास्फीति लगातार बढ़ती रहती है। उदाहरण के लिए, जब खाद्य मुद्रास्फीति 8% से अधिक होती है, तो वेतन वृद्धि 3% से कम होती है। सांसद चड्ढा ने दोहराया कि हालांकि मध्यम वर्ग करों में सबसे बड़ा योगदानकर्ता है, लेकिन उसे सबसे कम लाभ मिलता है। “मध्यम वर्ग को हर चीज पर टैक्स देना पड़ता है- किताबें, स्टेशनरी, दवाइयां, मिठाई, कपड़े, मकान; मेहनत से कमाया हर रुपया टैक्स के दायरे में आता है। इन टैक्स के बोझ तले उनकी आकांक्षाएं कुचली जाती हैं। आमदनी स्थिर रहती है, जबकि खर्च लगातार बढ़ता रहता है। बच्चों की शिक्षा से लेकर स्वास्थ्य सेवा तक, मध्यम वर्ग लगातार संघर्ष में रहता है।”
उन्होंने आगे बताया कि कई मध्यम वर्गीय परिवार लंबे समय तक कर्ज में फंस जाते हैं। “जीवन भर काम करने के बाद भी, मध्यम वर्ग को 2BHK का घर खरीदने के लिए 20-25 साल तक कर्ज में डूबना पड़ता है। 7 तारीख को वेतन मिलता है, फिर भी मकान मालिक 1 तारीख को किराया मांगते हैं। उच्च शिक्षा के लिए कर्ज लिया जाता है और आपात स्थिति में सोना भी गिरवी रखना पड़ता है। यह स्थिति और खराब होती जा रही है।”
उन्होंने नेस्ले इंडिया जैसी FMCG कंपनियों की धीमी वृद्धि का उदाहरण देते हुए तर्क दिया कि मध्यम वर्ग अब पहले की तरह खर्च नहीं कर रहा है और कहा, “किफायती वस्तुओं की मांग कम हो गई है और लोग अब खर्च करने से कतराने लगे हैं।”
रेलवे पर ध्यान देते हुए सांसद राघव चड्ढा ने सरकार पर अनदेखी का आरोप लगाया। उन्होंने कहा कि रेलवे में सुविधाएं कम होती जा रही हैं, वहीं किराया बढ़ता जा रहा है। वंदे भारत एक्सप्रेस जैसी महंगी ट्रेनें आम आदमी की पहुंच से बाहर हो गई हैं और बुजुर्गों को मिलने वाली सब्सिडी बंद कर दी गई है।
